Definición

La hepatitis crónica se define como la inflamación del hígado durante más de 6 meses. Es decir, una hepatitis aguda que se perpetúa puede desencadenar una hepatitis crónica.

Etiología

Las causas más frecuentes de hepatitis crónica son:

• Alcohol
• Virus (VHB, VHC)
• Autoinmune
• Enfermedades metabólicas (enfermedad de Wilson, hemocromatosis,..).

Manifestaciones clínicas

La hepatitis crónica puede tener diferentes formas de presentación:

1. Comienzo agudo, muy similar al de una hepatitis aguda.

2. Comienzo lento con síntomas generales (dolor abdominal, cansancio, pérdida de peso), ictericia, aumento de tamaño del hígado y del bazo, vasos con forma de araña en el abdomen…

3. Asintomática, puede no dar síntomas y que únicamente esté alterada la analítica.

Diagnóstico

- Historia clínica: saber si se han tomando medicamentos que dañan el hígado, si anteriormente se tuvieron transfusiones de sangre, si se pasó alguna hepatitis en la infancia, si alguien de su entorno tiene alguna hepatitis…

- Es importante conocer las manifestaciones clínicas que hemos comentado y hacer una buena exploración física.

- Analítica: elevación de las transaminasas, aumento de la Bilirrubina, alteraciones en la coagulación… También se puede hacer un análisis específico de cada tipo de virus.

- En cuanto a las técnicas de imagen la ecografía nos ayuda a valorar el hígado y otros órganos abdominales. También disponemos del TC o la RMN.

- Biopsia hepática: es una técnica para obtener una muestra del hígado y conocer el grado de fibrosis (cicatrización del hígado) o determinar la causa de la hepatitis crónica cuando las demás pruebas no son muy concluyentes

- Fibroscan: también nos permite ver el grado de fibrosis pero de una manera menos invasiva, es una prueba similar a una ecografía y sustituye a la biopsia hepática en muchos casos.

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa de la hepatitis y de la fase en la que se encuentre.

En el caso de las hepatitis crónicas que estén producidas por alcohol el tratamiento consiste en la abstención absoluta

En el caso de hepatitis por virus será importante tener en cuenta las medidas generales de higiene personal para evitar el contagio a otras personas y, si es necesario, administrar medicamentos cuyo objetivo es impedir la replicación del virus.

Si es autoinmune se tratará con corticoides. Y si es por un fármaco hay que dejar de tomarlo.

Recomendaciones generales para todas las hepatitis crónicas

Abandonar ingesta de alcohol sea cual sea la causa de la hepatitis crónica. También abandonar el tabaco

Medidas higiénicas para evitar el contagio a personas de su entorno

Hacer una dieta equilibrada y ejercicio físico de manera regular

Vacunación de hepatitis A y B

Evolución

Las hepatitis crónicas pueden quedarse estabilizadas en esta fase pero en algunos casos pueden evolucionar a la cirrosis hepática.