Definición: es una enfermedad producida por una reacción de nuestro sistema inmunológico a los alimentos que contienen gluten (trigo, cebada, centeno y probablemente avena) que ataca a las células del intestino delgado.

Esta reacción produce inflamación y con el paso del tiempo daña las células intestinales, destruyendo las vellosidades y causando finalmente una incorrecta absorción de nutrientes, minerales y vitaminas. En consecuencia a esta malabsorción se produce una disminución de peso, distensión o dolor abdominal, flatulencia y a veces diarrea.

En los niños esto puede causar retraso del crecimiento y desarrollo.

Síntomas: son variados.

Clásicos: son los síntomas digestivos como diarrea asociados a pérdida de peso. Sin embargo, alrededor del 20% de los pacientes puede presentar estreñimiento u obesidad.

Sintomas no digestivos:

• Anemia, generalmente por deficiencia de hierro. Ocasionando fatiga o cansancio.
• Lesiones en la piel tipo ampollas muy pruriginosas, que pueden impedir el sueño nocturno, situadas sobretodo en la parte posterior de los codos y antebrazos, nalgas y parte anterior (Dermatitis herpetiforme).
• Dolores articulares.

Predisposición:

• Tener un miembro de la familia con Dermatitis herpetiforme.
• Diabetes tipo 1.
• Sindrome de Down o de Turner.
• Enfermedades del tiroides de tipo autoimmune.
• Síndrome de Colitis microscópica o colágena.

Diagnóstico: analítica y pruebas endoscópicas.

• Analítica: através de la detección de anticuerpos en la sangre que determinan la reacción inmunológica al gluten (antitransglutaminasa).
• Gastroscopia: si las pruebas analíticas indican que podría tenerla, está indicada la realización de una gastroscopia con el objetivo de tomar biopsias de las células intestinales y analizar si existe daño en éstas.

Tratamiento:

Consiste en llevar una dieta con restricción absoluta de productos con gluten.

Tras la suspensión del gluten en la dieta, la inflamación intestinal va disminuyendo y comenzará a notar la mejoría de los síntomas. La curación complete y la regeneración de las vellosidades intestinales puede tomar meses o años.

Si existen deficiencias importantes de vitaminas y minerales su médico además valorará iniciar tratamiento con suplementos nutricionales de calcio, ácido fólico, vitamina B12, D, K y Zinc.

Dermatitis herpetiforme: se trata con dieta sin gluten.

Complicaciones:

De no seguir una dieta exenta de gluten podría presentar las siguientes complicaciones:

• Desnutrición. En niños retraso del desarrollo y crecimiento.
• Infertilidad y abortos.
• Intolerancia a la lactosa.
• Cáncer: el riesgo de desarrollo de linfoma intestinal y carcinoma intestinal.