Importancia de las enfermedades neurológicas

Las enfermedades neurológicas afectan a las cualidades que hacen la vida humana especial; memoria, conocimiento, lenguaje y, finalmente, la personalidad.

Modifican en suma, la esencia misma de lo humano. En occidente, se ha producido un cambio en la distribución de

lapoblación gracias al prodigioso aumento de la esperanza de vida durante la segunda década del siglo XX. Ahora vivimos más y, por ello, estamos más expuestos a la progresión de la demencia senil y otras enfermedades neurodegenerativas.

El número de pacientes con demencias y enfermedades neurodegenerativas crece a un ritmo aproximado de un nuevo caso de demencia cada siete segundos. Es evidente que estas enfermedades  constituyen un problema de gran magnitud social y económica.

La investigación de nuevas terapias y mecanismos neuroprotectores será el principal tema de investigación del grupo de investigación incorporado al CIBIR.

Inducir la formación de nuevas conexiones neuronales

La enfermedad de Alzheimer (y la demencia senil) está provocada, en parte, por una pérdida de sinapsis, es decir, de las conexiones que establecen unas neuronas con otras.

El grupo de investigación del Doctor Morales lleva años investigando este campo, junto a otros grupos como el de los Doctores Aceves y Ferrús, del Instituto Ramón y Cajal de Madrid, y los resultados de su trabajo han confirmado que la sobreactivación de un enzima de membrana, denominado PI3K, es capaz de inducir la formación de nuevas conexiones neuronales.

El laboratorio del Doctor Morales ha sintetizado y caracterizado un activador artificial de este enzima, cuya utilización ha logrado aumentar la cantidad de sinapsis, tanto en fases de desarrollo como en animales adultos.

La molécula activadora ha sido patentada, con lo que el próximo paso del grupo consistirá en demostrar la capacidad para recuperar las sinapsis perdidas en un animal senil y, lo que es más prometedor, en un animal modelo de enfermedad de Alzheimer.

El trabajo de estos últimos años ha conducido a la creación de dos patentes para el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas, lo que da una idea del potencial del proyecto de investigación desarrollado por el Doctor Morales.

El trabajo del grupo de investigación que va a desarrollar su labor en el CIBIR consistirá en diseñar y probar moléculas activadoras de PI3K, con una posible capacidad terapéutica en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer u otras enfermedades neurodegenerativas.

En este sentido, mediante el estudio de los mecanismos moleculares que inducen la formación de nuevas sinapsis, se podrán diseñar, en el futuro, nuevas dianas farmacológicas para el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas.